Cœur fidèle, je rentre d’Ardèche, dont,
incorrigible gourmand, j’ai surtout découvert, dégusté
et adoré les vins, tous les vins : les vins de pays des Côtes
d’Ardèche, les Côtes du Rhône et les Côtes
du Vivarais, de toutes les couleurs et de tous les cépages.
Je ne suis pas près d’oublier l’excellent
viognier (somptueux, en vendanges tardives, avec le foie
gras), ou le chatus, ce vieux
cépage cévenol qui a failli disparaître, que
des vignerons passionnés réimplantent depuis une quinzaine
d’années, et qui gagnera bientôt, espérons-le,
son AOC.
L’Ardèche, qui jadis s’appelait le Vivarais, n’est
pas, de France, le département le plus célèbre,
il n’est pas non plus, des alentours, le préféré
des touristes : un brin méconnu, un rien ignoré, quelque
peu délaissé, par certains même moqué
ou méprisé, souvent traité de trou … C’est
à mon avis une raison supplémentaire de s’y dépêcher,
car, s’il est vraiment moins cher et moins encombré,
il est tout aussi délicieux et ensoleillé que ses
voisins du sud ! Lavande à gogo, oliviers en pagaille dès
Aubenas dépassé, grands espaces à se paumer,
ruines à tous les étages, rivières et plans
d’eau … si ce n’est pas une ambassade du pays de
Cocagne, j’en perds mon grec ancien !
L’Ardèche, terre d’audace, est aussi une terre
de contraste.
Un petit peu avant que ne s’ébattent les dinosaures
sur ce qui est devenu la Place du Champ de Mars de Bourg Saint Andréol,
une fée s’est penchée sur le berceau de l’Ardèche,
elle lui a donné tout plein de merveilles, et, pour la protéger,
elle l’a entourée de montagnes. L’Ardèche,
évidemment, ce sont les Gorges de l’Ardèche,
paradis des randonneurs et des marcheurs plus modestes, sillonnées
par le fameux sentier GR 4, qui, de Royan à Grasse,
traverse le département entre Saint-Flour dans le Cantal
et Pont Saint-Esprit dans le Gard.
Les Gorges de l’Ardèche, c’est aussi l’Ardèche
qui coule, paisible, qui déroule ses méandres encaissés,
ses plages à pied inaccessibles, paradis du kayak et du canoë.
Entre deux dégustations, on se balade dans d’immenses
forêts de genévrier et de merisier, de chêne
vert, de châtaignier, de buis et d’arbousier, entre rivière,
montagne et vignobles. Les paysages sont saisissants, un peu Canada
ou Finlande, un peu maquis corse, pas mal Kabylie et très
Provence quand on débouche, ébloui, face à
l’église de Larnas, entourée de lavande, sur
le plateau des Côtes du Vivarais, qui donne au vin des goûts
de garrigue.
Ce n’est pas un hasard si le châtaignier est ici appelé
l’arbre à pain, l’Ardèche est le premier
producteur de châtaignes de France : on en mange à
toutes les sauces, liqueur de châtaigne, glace à la
châtaigne, farine, sans oublier le fameux cousinat, le petit-déjeuner
local et roboratif (l’hiver, ça pèle), sorte
de corn flakes ardéchoises, des châtaignes sèches
trempées dans un bon bol de lait ! La gastronomie ardéchoise
est une gastronomie de terroir, de paysans qui travaillent durement,
qui ont besoin, à table, de se refaire une santé.
Diététique ? pas de ça chez nous ! vade retro,
Spatanas (jeu de mot pour latinistes). Il vous faut goûter
la bombine, un ragoût gras de pommes de terres, la caillette
ardéchoise à la blette, elle est meilleure avec des
pissenlits, mais la tradition se perd, le maouche, un estomac de
porc, farci aux choux et aux patates. Vous prendrez bien un peu
de fromage ? de chèvre ou de vache, ou encore un petit Picodon
? En dessert, des glaces. On en trouve en Ardèche à
la châtaigne, bien sûr, mais aussi à l’huile
d’olive et au fromage de chèvre. Ce n’est pas barbare,
c’est délicieux.
Et les vins ? Ah, les vins ! Pour les découvrir, il faut
d’abord visiter, au sein du village
médiéval de Ruoms, le Vinimages,
un musée interactif et sympathique, pédago mais pas
chiant, joliment mis en espace, avec, à la fin, trop fort,
une dégustation ! Vous récupérez sur place
le
petit guide Itinéraires Vignerons (6.86 euros),
avec un CD et un plan détaillé : vous suivez le guide,
vous glissez le CD dans votre autoradio ou dans un baladeur, vous
avez toutes les infos nécessaires pour sillonner les vignobles
en toute quiétude. Pas bêtes, hein, les Ardéchois
? Ou, tiens, encore mieux, faites le voyage à l’occasion
du Festivin, le Salon des Vins d’Ardèche,
organisé dans le cadre épatant du Grand Séminaire
de Viviers, les 22 et 23 novembre. Vous y retrouverez les
producteurs et les coopératives, vous serez surpris de la
qualité des vins que vous pourrez déguster : non,
les vins d’Ardèche ne sont plus de simples petits vins
de table ! Et ils ont un avantage supplémentaire : leur prix,
très raisonnable, de 3 à 6 euros la bouteille, je
vous donne une moyenne, quelques cuvées peuvent atteindre
les 7 à 8 euros, vous devez compter 9 euros pour les vendanges
tardives.
Vous allez me dire, des Vins de Pays, d’accord, des Côtes
du Vivarais, d’accord aussi, mais des Côtes du Rhône,
vraiment ? en Ardèche ? Mais oui, vraiment, tout en bas,
à gauche en descendant, dans le canton de Bourg Saint Andréol,
là où l’Ardèche se jette avec fougue dans
les flots de son amant le Rhône, 45 producteurs ont droit
à l’appellation : 27 sont des jeunes, ou des tout jeunes,
pour certains, ils vendent carrément leur premier vin, j’ai
complètement craqué sur le
Domaine du Chapitre, et sur le
Mas de Libian, mais aussi sur le
Domaine Coulange, un vin de femme qui en a la sensualité,
le Clos Delorme, le
Domaine de la Favette, et le Château
Rochecolombe.
Bref, pour vos prochaines vacances, vous ferez de la rando, du canot,
et de l’itinéraire vigneron, le verre à la main,
mais l’Ardèche regorge de sites à visiter et
à découvrir, le chemin de fer à vapeur du Vivarais,
le
musée de l’alambic, le site archéologique
d’Alba la Romaine, Ardèche
Miniatures, la grotte de Chauvet Pont d’Arc, Ardelaine
le musée du mouton et de la laine, le musée
de la lavande, le safari
de Peaugres, les lamas
d'Ardèche … Bonnes routes !
Paru
dans le GAZOLINE de novembre 2003
© Pierre-Brice LEBRUN & Gazoline
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